Uigurene er et tyrkisktalende folk, hovedsakelig muslimer, hvorav de fleste er bosatt i Øst-Turkestan, eller Xinjiang (‘nytt territorium’ på mandarin). Etter å ha beseiret Kuomintang (Kinas nasjonalistparti), annekterte den kinesiske kommunistpartistat Øst-Turkestan i 1949. Det kinesiske kommunistregimet, som ble inspirert av Han-kinesiske nasjonalister fra tidlig 20. århundre og fikk støtte fra Sovjetunionen, klarte å annektere store deler av områdene som Qing-dynastiet styrte over, det vil si Øst-Turkestan og Tibet. Men det lyktes ikke å okkupere Folkerepublikken Mongolia og Taiwan.

Helt fra grunnleggelsen i 1949, var Folkerepublikken Kina klar til å herske over de nylig annekterte områdene med sine assimileringspolitikk. Den erklærte at folk av ikke-Han-kinesisk etnisitet var også betraktet som kinesere, noe som forvarslet om de kommende folkemordspolitikkene som senere førte overfor uigurene og andre tyrkiske folk i Øst-Turkestan.

Siden 1949 har de stort sett styrt Øst-Turkestan med jernhånd. Unntaket var på 1980-tallet da de tillot en friere utøvelse av religion og utdanning på andre morsmål enn mandarin. Årsaken var at ledelsen i kommunistpartiet innså, uten å fullt ut erkjenne, at statens politikk hadde slått helt feil og at kulturrevolusjonen hadde påført den tyrkiske befolkningen store lidelser. I tillegg forsterket det kinesiske regimets sentralstyrte utviklingsprosjekter på 1990- og 2000-tallet Han-kolonialisme, og av den grunn forverret ulikheten mellom Han-kinesere og de andre folkegruppene i Øst-Turkestan.

Fra midten av 2010-tallet bestemte kommunistpartiets ledelse seg igjen for å intensivere assimilasjonspolitikkene overfor uigurene og andre tyrkiske folk. Målet var å skape en homogen kulturell og nasjonal identitet kjent som Zhonghua (‘kinesisk’), og slette alle etniske kjennetegn som ikke passer inn i den Han-kinesiske etnosentriske formen. Dette målet gjenspeiles i regimets nye slagord: “hamre ut den kinesiske, nasjonale og kollektive bevisstheten” (铸牢中华民族共同体意识).

Et av de statsgodkjente tiltakene for å nå dette målet er masseinterneringen av uigurer og andre tyrkiske muslimer (anslagene varierer fra én til tre millioner mennesker). Dette er den største interneringen av etniske og religiøse minoriteter siden andre verdenskrig. De blir tvangssendt til såkalt omskolerings- yrkesfaglig opplæringssentre, dvs. interneringsleirer, og der utsettes de for: Politisk indoktrinering, gjentatt påtvungen selvbekjennelse om “forseelser” de skal ha begått, stressposisjoner, fysiske, seksuelle og verbale overgrep, sultrasjoner, søvn- og matdeprivasjon, forferdelige sanitære forhold, tvangsmedisinering, tortur, tvangsarbeid, og til og med voldtekt.

Det finnes overveldende bevis på at det kinesiske regimet har begått forbrytelser mot menneskeheten. Dette bevismaterialet inkluderer informasjon hentet fra myndighetenes nettsider og lekkede konfidensielle direktiver og dokumenter fra kommunistpartiet. I ett tilfelle er det et dokument klassifisert som topphemmelig som inneholder tre av Xi Jinpings taler. Bevismaterialet inkluderer også offentlige anbud og kontrakter for utbygging av interneringsleirer i ulike deler av Øst-Turkestan, satellittbilder som viser den spatiale og temporale utbyggingen av interneringsleirer, intervjuer med tidligere internerte, omfangsrike nyhetsrapporter, og forskningsartikler.

Den kinesiske staten har også tvunget uiguriske og andre tyrkisktalende kvinner til å bruke spiraler som prevensjon, sterilisere seg, og ta abort. Undertrykkelsen av uiguriske barnefødsler har foregått i flere tiår.

Etter å ha undersøkt alle tilgjengelige bevis, blant annet konfidensielle taler av sentrale tjenestemenn i det kinesiske kommunistpartiet, ekspertvitners uttalelser, tidligere internertes vitnesbyrd, ulike forskningsartikler og rapporter, og regimets tiltak/politikk rettet mot undertrykkelse av uiguriske fødsler, the Uyghur Tribunal (en uavhengig folkedomstol sammensatt av et panel av ledende eksperter på folkerett i Storbritannia) avsa i sin dom 9. desember 2021 at det kinesiske regimet har begått forbrytelser mot menneskeheten og folkemord mot uigurer og andre tyrkiske muslimer i Øst-Turkestan, i henhold til rettslige standarder.

Den 31. august 2022 fastslo FN, i en svært forsinket rapport, at det kinesiske regimet har begått “alvorlige menneskerettighetsbrudd” mot uigurene som kan utgjøre forbrytelser mot menneskeheten.

Det er kanskje ikke massedrap-på-stedet-type folkemord, men likevel er sluttresultatet det samme.

(Oversatt av Bjarte Bjørsvik, og redigert av Erkin Kâinat)